Mensonges rassurants et vérités dérangeantes

Raconté par Massimo Polidoro dans son dernier livre.

Nous vivons dans une société où l'irrationalité et les "fake news" sont omniprésentes. L'invraisemblable, l'improbable, le faux flagrant ont pris le dessus. Sommes-nous en train de basculer dans un monde où la vérité n'est qu'un point de vue parmi d'autres ? Quels sont les mécanismes neurologiques, psychologiques et sociaux qui sous-tendent ces phénomènes ?

Massimo Polidoro, ancien journaliste de Focus et aujourd'hui notre collaborateur, l'explique dans son dernier livre, Le monde à l'envers (Piemme). Nous lui avons demandé une courte présentation pour les lecteurs de Focus et l'autorisation de publier la préface. Bon visionnage... et bonne lecture.https://www.youtube.com/embed/dfVxvaXfCdM

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Les vaccins ? Ils provoquent l'autisme. Les traînées de condensation des avions ? Un poison qui altère le climat. Les attentats du 11 septembre ? Un canular des Américains. La lune ? Nous n'y sommes jamais allés. La Terre ? Elle est plate.

Ce qui, hier encore, était considéré par tous comme vrai et établi est soudain remis en question, tandis que dans de nombreux domaines de la vie, les faits perdent de plus en plus de leur valeur au profit de croyances irrationnelles, de préjugés et de théories du complot. Sommes-nous en train de basculer dans un monde où tout est à l'envers et où la vérité n'est qu'un point de vue parmi d'autres ? Nous sommes entrés dans une phase où les fabrications, désormais appelées "fake news", sont à l'ordre du jour. Les fausses nouvelles diffusées pour spéculer sur les besoins et les peurs des plus faibles, pour attaquer ses adversaires politiques, pour nourrir ses propres préjugés ou pour discréditer ceux qui sont porteurs de vérités dérangeantes font qu'il est de plus en plus difficile de distinguer le vrai du faux. Les mensonges, les canulars et la propagande ne sont certes pas nouveaux, mais aujourd'hui, grâce au web, les "fake news" tendent à se répandre à l'échelle mondiale comme jamais auparavant, dépassant les frontières locales traditionnelles et touchant des couches de plus en plus larges de la population.La couverture du dernier numéro de Massimo Polidoro, disponible à la fois sur Mondadori Books soit sur Amazon. |

Cette diffusion, et c'est une nouveauté importante par rapport au passé, est particulièrement rapide, ce qui rend plus complexe de l'arrêter par un démenti, qui de toute façon arrive tardivement et ne permet donc pas de contrer la fausse nouvelle avec une pleine efficacité. Mais quel est l'effet réel de cette désinformation galopante ? Et est-ce seulement la faute du web et des médias sociaux ? Un autre élément important à prendre en compte est le fonctionnement de notre esprit qui, dans certaines conditions, contribue inévitablement à rendre certaines affirmations plus crédibles. La recherche de confirmation de nos croyances, le besoin d'être rassuré et d'autres erreurs cognitives tendent à nous rendre particulièrement sensibles à tout ce qui va dans le sens de notre pensée, même si cela va à l'encontre de toute évidence.

Ceux qui nient le réchauffement climatique ne contestent donc pas les preuves scientifiques qui l'attestent, mais le rejettent peut-être parce qu'ils craignent d'éventuelles réglementations plus strictes sur le commerce, l'industrie et leur mode de vie. Ceux qui croient au créationnisme ne contestent pas l'évolution en raison de nouvelles preuves scientifiques, mais le font probablement parce qu'ils ont l'impression que leurs croyances religieuses sont remises en question.

Cependant, la course aux croyances irrationnelles occupe de plus en plus d'espace dans les discussions publiques. Il y a, par exemple, ceux qui pensent que la diffusion de fake news a pu modifier des équilibres électoraux importants, comme ceux qui ont conduit les États-Unis à élire Donald Trump président ou la Grande-Bretagne à voter en faveur du Brexit.

Les terroristes, les assassins et les fous justifient les attentats et les massacres en invoquant des théories conspirationnistes absurdes, alimentées par des colporteurs sans scrupules de menaces inexistantes. Comme nous le verrons, ce sont eux qui, par leurs élucubrations, incitent des personnes influençables à harceler et même à agresser les familles des victimes de ces attentats afin de prouver qu'il ne s'agit que d'affabulations et qu'il n'y a pas eu de morts. Pourquoi ? Par crainte qu'une nouvelle loi ne réduise la possibilité pour les citoyens de posséder et d'utiliser des armes.

Les attaques contre la science se multiplient également, au point de remettre en cause des faits établis comme le danger que représente le réchauffement climatique, un phénomène qui fait l'objet d'un 97% consensus des études scientifiques sur le climat et dont il ne fait aucun doute qu'il a déjà des effets dévastateurs sur notre planète. Ou encore le rejet des vaccins par ceux qui sont convaincus, encouragés par une étude qui s'est révélée être une fraude, qu'ils sont liés à l'apparition de l'autisme : un rejet qui, en 2015, a fait chuter la couverture vaccinale en Italie à 85%, entraînant une épidémie de rougeole qui a causé 5 000 cas et 4 décès.

Nous voyons des scientifiques accusés devant les tribunaux de ne pas "prédire les tremblements de terre" (ce qui est impossible pour l'instant) ou d'être accusés de créer des épidémies à des fins lucratives. Ou encore, nous voyons des chercheurs discrédités par ceux qui ont intérêt à cacher des découvertes jugées nuisibles à leurs propres affaires et d'autres contraints de circuler sous escorte en raison de menaces de mort générées par des mensonges à leur sujet.

Pourtant, de plus en plus de gens s'intéressent à des théories qui, jusqu'à récemment, semblaient confinées à des minorités farfelues : de ceux qui croient que la terre est plate à ceux qui pensent que le cancer est le résultat d'une "pensée erronée", de ceux qui prétendent que l'humanité est le produit d'expériences génétiques menées par des civilisations extraterrestres à ceux qui sont convaincus qu'ils ne peuvent se nourrir que de lumière, de ceux qui imaginent que la planète est gouvernée par une race de lézards extraterrestres "métamorphes" à ceux qui croient que tout le mal sur Terre est l'œuvre du milliardaire juif George Soros, de ceux qui sont sûrs que des extraterrestres viendront nous sauver à ceux qui sont convaincus que le monde dans lequel nous vivons n'est qu'une fiction comme dans le film La Matrice.

Des mythes, des croyances, des illusions, de la paranoïa, des mensonges pour lesquels il n'existe pas la moindre preuve, mais auxquels beaucoup s'accrochent en quête de réponses que non seulement la science, mais même la spiritualité, ne semblent plus en mesure d'offrir.

Ainsi, dans de nombreux domaines, à commencer par la politique, nous préférons rejeter les faits qui vont à l'encontre de ce que nous voulons croire, et nous acceptons des mensonges évidents, pour ne pas risquer de remettre en cause notre système de valeurs. Nous préférons les mensonges rassurants et rejetons les vérités qui dérangent. Mais pourquoi en est-il ainsi ?

Le voyage que nous allons entreprendre dans les pages qui suivent nous conduira petit à petit dans le terrier du lapin, l'entrée par laquelle Alice passe pour entrer au "pays des merveilles", pour nous plonger de plus en plus profondément dans la fosse du vraisemblable, de l'improbable et du faux flagrant, jusqu'à ce que nous découvrions un monde qui semble avoir été mis sens dessus dessous. Nous ferons ce voyage armés de deux outils indispensables : le premier est la "lumière de la raison", la flamme de la rationalité à maintenir allumée dans les ténèbres générées par les préjugés, l'ignorance, la superstition et la haine, et le second est le rasoir d'Occam. Nommé d'après le moine franciscain du XVe siècle Guillaume d'Ockham, ce principe stipule que lorsqu'il existe plusieurs explications possibles pour un même événement ou phénomène, il est préférable de commencer par la plus simple, en éliminant toutes les hypothèses qui ne sont pas strictement nécessaires, puis de l'affiner progressivement, car c'est ainsi que l'on peut construire une connaissance basée sur des idées bien fondées et non sur des spéculations. Ou, plus brièvement, on peut dire que "toutes choses égales par ailleurs, l'explication la plus simple est préférable".

Ce n'est qu'en gardant les pieds sur terre et en vérifiant soigneusement les affirmations, pour évaluer dans quelle mesure elles se rapprochent des faits qu'elles décrivent, que l'on peut espérer maintenir la raison éveillée, en évitant, comme l'avait prévenu le peintre espagnol Francisco Goya, que son sommeil n'engendre des monstres.

Nous essaierons donc de comprendre pourquoi nous nous laissons séduire par des histoires incroyables mais captivantes et pourquoi nous sommes enchantés par les aboyeurs, les charlatans et, en général, par tous ceux qui promettent des explications et des solutions simples pour des faits et des problèmes extrêmement complexes. Certains ont appelé notre époque l'ère de la post-vérité, bien que, comme nous le verrons, la post-vérité était déjà bien vivante il y a deux mille ans. Notre voyage ne nous apportera peut-être pas de réponses définitives, mais nous essaierons tout de même de trouver des points d'ancrage pour comprendre ce qui se passe dans le monde d'aujourd'hui, si la folie règne vraiment en maître et ce qui, pourtant, pousse tant de personnes intelligentes à croire l'invraisemblable.

Au terme de notre voyage, nous examinerons une série de suggestions pratiques pour tenter de reconnaître et de démasquer les mensonges, les tromperies et les canulars de toutes sortes, en apprenant à raisonner comme des scientifiques, mais surtout en développant son sens critique, un outil fondamental capable de fournir peut-être le seul véritable antidote à la propagation de l'ignorance et des préjugés.

L'avocat Padelli était présent lors de la diffusion du livre.